Maria Leptin, biologiste et immunologue allemande, prendra ses fonctions de Présidente du Conseil européen de la recherche (European Research Council – ERC) en novembre 2021, pour un mandat de quatre ans renouvelable une fois. Elle succèdera au mathématicien français Jean-Pierre Bourguignon. Elle aura à gérer un budget de 16 milliards d’euros, en augmentation de 22% par rapport au précédent.
Maria Leptin est directrice de l’organisation européenne de biologie moléculiare (EMBO) dont elle est membre depuis 1996 et directrice à l’institut de génétique de l’université de Cologne. Elle étudie avec son groupe la mécanique de la morphogénèse au cours du développement embryonnaire.
Après avoir soutenu en 1983 sa thèse en immunologie sur les lymphocytes B, sous la direction de Fritz Melchers à l’Institut d’immunologie de Bâle, Marie Leptin poursuit ses recherches postdoctorales au Laboratoire de biologie moléculaire (LMB) a Cambridge où elle travaille sur les intégrines impliquées dans le développement embryonnaire des drosophiles. En 1988, elle y est nommée scientifique à temps complet et s’intéresse à la morphogénèse puis rejoint en tant que chercheuse invitée l’Université de Californie à San Francisco, où elle commence ses travaux sur la gastrulation auprès de Patrick O’Farrell.
À son retour en Allemagne en 1989 et pendant cinq ans, elle dirige une équipe de recherche à l’Institut Max-Planck de biologie du développement à Tübingen. Elle entre ensuite en 1994 à l’institut de génétique de l’Université de Cologne, puis devient professeure associée à l’École normale supérieure à Paris (2001) et chercheuse invitée au Wellcome Trust Sanger Institute au Royaume Uni (2004-2005). Membre de l’EMBO (European Molecular Biology Organization) depuis 1996, elle en est nommée directrice en 2010 et est la première femme à occuper ce poste.
Elle est membre de l’académie des sciences et des arts de Rhénanie-du-Nord-Westphalie depuis 2010 et de l’académie allemande des sciences Leopoldina depuis 2016.
